耐火材料在使用過程中，會受到多種作用的破壞，如：高溫下承受爐體及物料的荷重；操作過程中的外界應力；由于溫度的急劇變化、受熱不均而出現(xiàn)的極大溫差以及由此而產(chǎn)生的內(nèi)應力；各種高溫流體及爐渣，煙塵的沖刷；液態(tài)金屬、爐渣及雜質(zhì)元素的侵蝕；環(huán)境氣氛的轉(zhuǎn)變及作用等等。這些作用導致了耐火材料的熔融軟化，熔蝕磨損和崩裂損壞。為保證熱工窯爐的穩(wěn)定運行，必須要求耐火材料具備抵抗高溫（一般為1000～1800℃甚至更高）條件下發(fā)生的物理、化學、機械等作用的能力，要求耐火材料具有能適應于各種操作條件的性質(zhì)。
耐火材料的性質(zhì)包括一般性質(zhì)和特殊性質(zhì)。其一般性質(zhì)，包括化學成分、礦物組成、組織結(jié)構(gòu)、力學性質(zhì)、熱學性質(zhì)和高溫使用性質(zhì)。目前大部分生產(chǎn)耐火材料廠家均對耐火材料進行常溫下的氣孔率、體積密度、真密度和耐壓強度等性能指標及高溫下的耐火度、荷重軟化點、熱震穩(wěn)定性、抗渣性、高溫體積穩(wěn)定性等性能指標的檢驗。耐火材料的特殊性質(zhì)主要是指耐火材料在特定使用條件下所必須滿足的特殊要求。如冶金行業(yè)中吹氬用透氣磚的高透氣性、滑動水口磚滑動面的高精密度、熱風爐使用耐火材料的抗蠕變性能要求、連鑄用定徑水口磚的高耐沖刷性等。隨著工業(yè)及科學技術(shù)的發(fā)展，對耐火材料的功能特性要求愈來愈多。與其相關的檢定方法及標準亦不斷地豐富和發(fā)展。