連鑄中間包原為鋼水保溫用，主要目的是鋼水分配和整流。隨著中間包鋼水緩慢冷卻技術(shù)，鋼水再加熱技術(shù)、氬氣密封技術(shù)、氣體攪拌技術(shù)和清除鋼水中非金屬夾雜技術(shù)等的開發(fā)應(yīng)用成功，連鑄中間包已成為鋼鐵冶煉過程中在最后階段最主要的精煉容器(爐)，并向大型化發(fā)展。目前，可以在中間包內(nèi)完成鋼水溫度的控制、微量合金元素的精確調(diào)整和改善夾雜物的鈣處理等，也稱中間包冶金。隨著對鋼的質(zhì)量要求日益提高，相應(yīng)地不斷開發(fā)各種鋼包精煉技術(shù)，其目的都是為提高其純凈度，把鋼水處理“潔凈”。位于連鑄鋼包與結(jié)晶器之間的中間包，經(jīng)過爐外精煉處理的鋼水，注入中間包后可以進(jìn)一步凈化鋼水。
A 凈化功能
為生產(chǎn)高純度的潔凈鋼，在中間包底安裝多孔透氣磚或在工作層和永久層之間嵌入多孔的管狀氣體分配器，或在擋渣墻上安裝多孔磚進(jìn)行吹氬，使氬氣泡均勻從底部上浮，促進(jìn)夾雜物排除。這些裝置可消除澆注初期鋼水增氫，鋼中氧化物夾雜降低，減輕了鍍錫板上Al2O3夾雜引起的缺陷等，大幅度降低了非金屬夾雜物的含量。
B調(diào)通功能
為使?jié)沧⑦^程中，中間包前、中、后期鋼水溫差小于5℃接近液相線溫度澆注，擴(kuò)大鑄坯等軸晶區(qū)，減少中心偏析，可采取向中間包加小塊廢鋼、噴吹鐵粉等措施，以調(diào)節(jié)鋼水溫度。
C 成分微調(diào)
由中間包塞桿中心孔向結(jié)晶器喂入鋁、鈦、硼等包芯線，實(shí)現(xiàn)鋼中微合金成分的微調(diào)，既提高了易氧化元素的收得率，又可避免水口堵塞。
D 精煉功能
在中間包鋼水表面加入雙層渣吸收鋼水中上浮的夾雜物，或者在中間包喂鈣線改變Al2O3夾雜形態(tài)，防止水口堵塞。
E 加熱功能
在中間包采用感應(yīng)加熱和等離子加熱等措施，可準(zhǔn)確控制鋼水澆注溫度在士3?±5℃。連鑄中間包在開澆初期，換鋼包或澆注末期釆用中間包加熱，以補(bǔ)償鋼水溫度的降低，使鋼水溫度保持在目標(biāo)溫度附近，這有利于澆注操作的穩(wěn)定性，提高鑄坯質(zhì)量，同時(shí)在正常澆注期內(nèi)，適當(dāng)加熱可以補(bǔ)償鋼水的自然溫降。加熱方法包括電弧等離子和感應(yīng)加熱等，生產(chǎn)上常用的上要是感應(yīng)加熱和等離子加熱法。
(1))感應(yīng)加熱法。感應(yīng)加熱器安裝在中間包底部，既可加熱鋼水，也可借助于電磁力攪拌鋼水促進(jìn)夾雜物上浮。如日本千葉廠在8t中間包采用感應(yīng)加熱，鋼水溫度控制在目標(biāo)溫度0?5℃ (無加熱為10?20℃)，使不鑄鋼坯皮下夾雜減少1/4?1/2。冷軋不銹鋼板缺陷大為降低，達(dá)到正常澆注狀態(tài)的成品水平。
(2)等離子加熱法。在中間包采用專門的電弧發(fā)射器，產(chǎn)生高溫等離子體來加熱銅水。此法優(yōu)點(diǎn)是：1)等離子體發(fā)生器可安裝在中間包上方，使用調(diào)節(jié)方便。2)在加熱過程中，可通過檢測鋼水溫度、液面高度、拉速等參數(shù)來調(diào)節(jié)輸入功率，精確地控制鋼水溫度達(dá)到目標(biāo)溫度值。3)不污染環(huán)境，這種等離子加熱的效果，能控制中間包鋼水目標(biāo)溫度在±1?±5℃，可使中間包在熱狀態(tài)下重復(fù)使用200次。降低了耐火材料消耗，增加了產(chǎn)量，又能促進(jìn)夾雜物上浮，有利于提高質(zhì)量，中間包鋼水面上有完整的液渣覆蓋層，可防止二次氧化，提高鋼水純凈度。
在板坯和小方坯連鑄機(jī)中間包上都可安裝等離子加熱裝備。我國衡陽鋼管廠水平連鑄中間包安裝了功率為1.0MW的等離子加熱器;唐鋼小方坯連鑄中間包已安裝了功率為1.1MW的等離子加熱器。
F 中間包向大型化發(fā)展
目前板埋連鑄機(jī)中間包容量在逐步增大，60年代中間包容量為6t，8O年代大多數(shù)在 45t以上。
目前，最大的中間包容量達(dá)80t，中間包容量增大的優(yōu)點(diǎn)如下：
(1)延長鋼水在包內(nèi)停留時(shí)間，有利于夾雜物上浮。(2) 換鋼包時(shí)不減拉速，保持中間包澆注穩(wěn)定，防止液面低于臨界值產(chǎn)生漩渦，將渣子卷入到結(jié)晶器。(3)整個(gè)澆注過程中鋼液面穩(wěn)定，有利于操作順利進(jìn)行□。(4)中間包容量增大，有利于減少金屬損失，降低操作費(fèi)用。大型中間鋼包更有利于生產(chǎn)潔凈鋼，產(chǎn)品表面和內(nèi)部質(zhì)量好。